Pater Petrus Vertenten MSC, juruselamat “kaya-kaya”

Sekitar satu abad lalu, kira-kira dalam kurun waktu tahun 1913-1925, di Merauke muncul wabah penyakit yang sangat ganas. Wabah penyakit yang menular itu “menghantam” sebagian besar Tanah Anim, mulai dari kampung-kampung di pesisir pantai, sampai kampung-kampung sepanjang sungai di daerah pedalaman. Tidak pandang bulu, penyakit ini menyerang siapa saja, perempuan maupun laki-laki, tua maupun muda, kecil maupun besar dan saling menular.

Kematian menyusul kematian pun tak terhindarkan dan hampir setiap hari ada saja yang meninggal. Di kampung Borem/Bokem misalnya, dalam beberapa hari saja sudah ada sebelas orang yang dikuburkan akibat kebrutalan penyakit ini.

Melihat peristiwa yang mengerikan ini, Missi Katolik melalui kongregasi Misionaris Hati Kudus Yesus (MSC), yang pada waktu itu sedang menjalankan karya misinya di Tana Malind tidak tinggal diam. Misi melihat bahwa “pembunuhan massal” yang dilakukan oleh penyakit ini telah menjadikan suku Malind berada dalam bayang-bayang kepunahan, maka harus segera dilakukan tindakan penyelamatan dan pencegahan. Berbagai cara dan upaya pun mulai dilakukan oleh pihak Misi untuk mencegah penyebaran penyakit ini.

Awalnya Pastor John van de Kooy, MSC (Pater Kooy) melakukan pengobatan apa adanya di “rumah sakit” darurat yang dibuatnya. Tindakan pengobatan yang dilakukan Pater Kooy ternyata tidak begitu membuahkan hasil yang baik karena jenis obat yang diberikan tidak sesuai dengan penyakit yang diderita para pasien.

Hal ini tentu dapat dimaklumi karena sampai dengan saat itu penyakit mematikan ini belum diketahui dengan pasti jenisnya, sehingga persediaan obat pun tidak sesuai.

Ketidakberhasilan pengobatan awal ini semakin diperparah lagi dengan para pasien yang “kabur”/melarikan diri pada saat masa pengobatan sedang dilakukan. Untungnya, Pater Kooy dan Missi tidak patah semangat dan tetap mencari cara lain untuk bisa mencegah “pembunuhan massal” ini meskipun diliputi kebingungan. Korban terus berjatuhan dan semakin hari semakin banyak yang meninggal. Misi yang merasa bertanggung jawab penuh atas situasi di Tanah Anim tersebut mulai semakin bingung dan panik.

Setelah mempelajari pola penyebaran penyakit ini, Misi kemudian menilai bahwa penyakit ini merupakan penyakit kelamin yang menular melalui hubungan seks bebas dan juga praktik-praktik ritual adat “tertentu” yang kerap kali dilakukan oleh penduduk Malind.

Pater Vertenten dikenal sebagai seorang pelukis andal, dialah yang pertama melukis orang Malind asli, “Ha Anim”. Karya-karya agung berupa lukisan tersebut banyak dijumpai di buku-buku antropologi yang khusus membahas tentang suku bangsa Malind, baik dalam bahasa Belanda, Inggris, maupun bahasa Indonesia.

Pater Petrus Vertenten, MSC, sang pelukis “Ha-Anim” itu, kemudian memunculkan ide dan gagasan cemerlang untuk memecahkan kebingungan dan kepanikan Misi akan ancaman kepunahan penduduk di Pantai Selatan ini. 

Idenya adalah “memisahkan penduduk yang sudah berstatus pasien dan yang masih sehat guna mencegah terjadinya penularan penyakit ini”. Caranya dengan membangun suatu unit permukiman baru yang diperuntukan khusus untuk menampung penduduk yang masih sehat.

Oleh Pater Vertenten sendiri, konsep ini dinamakan konsep “Kampung Teladan”. Konsep ini kemudian diterima dan mulai “dieksekusi” dan Misi menyerahkan tugas mulia ini di bawah komando Pater Vertenten.

Rumah-rumah di Kampung Teladan mulai dibangun menggunakan kayu yang diambil dari tepian Kali Maro (Saya belum begitu tahu persis dimana letak Kampung Teladan, tapi menurut perkiraan saya di dekat muara Kali Maro, mungkin di daerah RS sekarang atau di Gudang Arang).

Peraturan pun dibuat, untuk menjadi penghuni Kampung Teladan, calon penghuni tidak hanya harus sehat, tapi juga harus dapat memenuhi syarat lainnya. Calon penghuni harus mampu menanggalkan segala atribut dan perhiasan adat dan wajib menggunakan/menerima pakaian biasa selama menjadi penghuni.

Oleh para pasien syarat ini dinilai konyol dan memalukan, karena bagi mereka dengan menanggalkan pakaian adat dan menggantikannya dengan pakaian biasa, mereka bukan lagi Ha-Anim atau manusia sejati, melainkan “Puanim” atau pendatang, yang bukan lagi suku bangsa Malind.

Tapi apa mau dikata, demi menyelamatkan manusia Malind, Pater Vertenten tidak mau kompromi dengan hal itu, dia tetap konsisten dengan syarat yang dibuatnya, yang menjadi penghuni tetap wajib menanggalkan pakaian, atribut dan perhiasan adatnya, titik. Mau tidak mau para pasien tetap mengikuti peraturan tersebut, meskipun ada beberapa yang menolak dan memilih untuk “kabur”.

Syarat lainnya lagi adalah calon penghuni yang telah berstatus keluarga (suami, istri, anak) wajib menempati satu rumah tersendiri di dalam Kampung Teladan dan suami tidak diperkenankan untuk “keluyuran” keluar rumah tanpa sepengetahuan istri.

Oleh Pater, istri-istri diberi tugas khusus, yaitu, menjaga suami masing-masing untuk tidak berkeliaran di sekitar kampung, apalagi untuk keluar ke kampung asal. Para suami terpaksa “tapaku” dan “tahan kelas” dalam rumah saja.

Sementara para penduduk yang berstatus pasien dan berada di kampung-kampung tetap diberikan pelayanan kesehatan berupa pengobatan ala kadarnya oleh beberapa Misionaris yang dikomandoi Pater Kooy. 

Selain melakukan pengobatan di rumahnya, Pater Kooy kadang menyambangi kampung-kampung untuk mencari pasien. Tapi karena terbatasnya akses, tenaga dan peralatan medis, maka pelayanan hanya dilakukan pada wilayah di pesisir pantai dekat Merauke dan beberapa wilayah di pedalaman yang masih dapat dijangkau.

Konsep Kampung Teladan yang mulai dirintis sekitar tahun 1915 dan berjalan bertahap sampai dengan tahun 1917 ini dinilai sangat berhasil karena mampu menekan laju penyebaran penyakit ini.

Pada tahun tersebut jumlah penghuni kampung teladan sebanyak 20 keluarga dan pada tahun berikutnya telah mencapai sekitar 100 keluarga. Dalam buku hariannya, Pater Vertenten menulis: 

“Kemarin sudah 20 sekarang sudah bertambah menjadi 100. Syukur bagiMu Tuhan, terima kasih Hati Kudus Yesus, Terima Kasih Bunda Maria”.

Pater Vertenten kemudian menulis lagi: “Tidak ada keselamatan di luar kampung teladan”.

Rupanya Pater Vertenten “menjiplak” ungkapan sekaligus doktrin Gereja Katolik sebelum Konsili Vatikan II (konsili ini digelar 1962-1965), yakni, “Extra Ecclesiam Nulla Salus” atau di luar gereja tidak ada keselamatan.

Kampung Teladan terus dibangun dan dikembangkan karena jumlah penghuni yang terus mengalami peningkatan. Banyak kayu yang dibutuhkan. Para bruder (7 kedukaan) bersama para pemuda biasanya menebang pohon di Sarapuh dan Tanjung Matandi, kadang-kadang turun sampai di daerah Kondap dan Kuprik.

Mereka hanya menggunakan kapak untuk menebang dan sebuah rakit untuk mengangkut. Mereka biasanya jalan subuh, karena harus mengikuti arus air naik, kemudian kembali sore atau menjelang malam, mengikuti arus air turun (Itulah arus Kali Maro, mau coba lawan berarti bisa hanyut ikut arus dan itu berbahaya. Apalagi de pu arus air turun, salah-salah bisa tampias sampe di muara sana).

Ketika di Kampung Teladan sedang dilakukan perluasan pembangunan, muncul lagi satu masalah baru, yaitu meletusnya Perang Dunia (PD) I di Eropa. Meletusnya PD ini ternyata sangat berdampak langsung pada situasi di Merauke, terlebih khusus lagi bagi kelangsungan kehidupan di Kampung Teladan.

Para Misionaris (tenaga) baru tidak bisa datang, sumber derma dan dana tak ada lagi, bahan makanan tidak datang, ditambah lagi dengan beberapa tenaga yang terpaksa dipindahkan. Akhirnya Pater Vertenten tinggal sendirian untuk mengurus Kampung Teladan.

Beras sudah tidak mencukupi lagi untuk dapat menghidupi umat sekampung. Sagu menjadi pilihan utama sebagai bahan makanan, tapi pada waktu itu belum ditemukan metode untuk melestarikan sagu agar bisa bertahan lebih lama. Jadi, sekali pangkur, sekali makan dan habis. Besok lagi pangkur makan dan habis dan berlangsung terus-menerus.

Banyak hewan peliharaan/ternak juga yang mati karena tidak mendapatkan cukup makanan. Beberapa Misionaris kemudian mulai dirundung kegalauan dan putus asa. Mereka sudah mulai berpikir untuk pulang, karena bagi mereka sudah tak ada harapan lagi di Tanah Malind.

Tidak sampai di situ, pada saat yang bersamaan, sekitar tahun 1918 muncul lagi wabah baru. Sumber-sumber di Merauke menilai bahwa wabah penyakit yang membunuh orang Malind itu dibawa pihak Belanda (Misi) dan bukan karena kebiasaan adat orang Malind.